Getúlio Dornelles Vargas foi presidente do Brasil por 18 anos e seis meses, divididos em dois períodos: entre outubro de 1930 e outubro de 1945, graças a dois golpes de Estado (1930 e 1937), e entre janeiro de 1951 e agosto de 1954, quando foi eleito democraticamente. Já Luís Inácio Lula da Silva, com a vitória em 2026, chegará a 2030 com 16 anos à frente do país – eleito, democraticamente, em 4 pleitos.
Na sua opinião, quais dos dois é mais significativo na história do Brasil? Qual teve mais impacto para a sociedade e a economia de nosso país?
A resposta para essa pergunta é subjetiva e depende muito do ponto de vista e de quais parâmetros são utilizados na comparação.
As origens de dois presidentes marcantes
Getúlio Vargas nasceu em 1882. Provinha de uma família abastada, ligada à atividade pecuária e proprietária de estâncias. Era um dos cinco filhos homens de Manuel do Nascimento Vargas, chimango e integrante do Partido Republicano Rio-Grandense, e de Cândida Francisca Dornelles, maragata, oriunda de uma família vinculada ao Partido Federalista. Em 1907, Vargas formou-se em Direito pela Faculdade Livre de Direito de Porto Alegre, no Rio Grande do Sul.
Já Lula tem origem bem mais pobre. Nascido em 1945 no semiárido de Pernambuco, no município de Garanhuns (em área que hoje pertence a Caetés), foi o sétimo entre oito filhos de lavradores – Aristides Inácio da Silva e Eurídice Ferreira de Melo, mais conhecida como Dona Lindu. Concluiu apenas o Ensino Fundamental.
Em comum entre os dois a excelente oratória, o carisma e a capacidade de agregar pessoas em torno de si. Se Vargas tinha espírito conciliador, reunindo em seu governo pessoas com diretrizes ideológicas distintas, o mesmo se pode dizer sobre Lula, inclusive por ter desde 2022 um vice-presidente que já foi adversário – Alckmin concorreu contra Lula e perdeu, nas eleições presidenciais de 2006.
As trajetórias políticas de Luís Inácio e Getúlio
Vargas chegou ao poder representando uma cisão na elite: o projeto de seu grupo político, a Aliança Liberal, buscava, por um lado, controlar os trabalhadores e, por outro, atendê-los com leis trabalhistas pelas quais eles lutavam há décadas. Com o crescimento do número e da organização do operariado nas cidades, temia-se que ocorresse no Brasil um colapso social ou mesmo uma revolução popular.
É aí que entra o governo Vargas: a ideia era apresentar aos trabalhadores as leis que eles buscavam historicamente – por meio de greves e manifestações -, mas, em troca, submetê-los ao vincular os sindicatos ao Estado, tirando-lhes a autonomia e independência. Claro que tudo isso foi apresentado não como uma conquista da luta popular, mas como um presente de Getúlio, que por isso deveria ser amado, idolatrado e exaltado pelo povo.
Ao mesmo tempo em que seu projeto de poder teve início com a busca em controlar o trabalhador, também de imediato aplicou ideias que revolucionaram o país, à época, como o voto secreto, a Justiça Eleitoral e o direito de voto para as mulheres. Medidas extremamente importantes para o país.
Getúlio Vargas não era uma figura popular nacionalmente quando chegou ao poder em 1930. Sua popularidade foi crescendo ao longo do tempo através da criação da legislação trabalhista e com o uso de uma propaganda massiva durante a ditadura do Estado Novo (1937-1945). A imagem de velhinho bondoso, simpático e trabalhador número 1 do Brasil se consolidou e o tornou extremamente popular, o levando a vencer sua única eleição democrática para presidente, em 1950.
Já Luís Inácio, ao contrário de Getúlio, construiu sua popularidade antes de chegar ao poder. Em 1952, aos sete anos, durante o governo democrático de Vargas, sua família tentou a vida em São Paulo, sendo ele mais um entre milhões de imigrantes nordestinos que vieram para o Sudeste. Apenas com o Ensino Fundamental, teve formação técnica no SENAI (Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial) e passou a trabalhar como torneiro mecânico em metalúrgicas, onde acabou perdendo o dedo mínimo da mão esquerda em acidente de trabalho – o que não o impediu de continuar trabalhando por mais de uma década.
Enquanto Vargas se formou aos 25 anos e dois anos depois já era deputado estadual, Lula começou a se envolver com a política mais profundamente mais tarde, quando se tornou presidente do Sindicato dos Metalúrgicos de São Bernardo do Campo, aos 30 anos, em 1975. Desde então seu nome se espalhou pelos quatro cantos do Brasil especialmente após sua atuação na política partidária, especificamente no Partido dos Trabalhadores (PT), do qual foi um dos articuladores e fundadores, em 10 de fevereiro de 1980.
Lula já era acompanhado de perto pelos órgãos repressivos da Ditadura Militar desde sua ascensão enquanto líder sindical e acabou preso em abril, dois meses depois da fundação do PT. Esteve cerca de um mês em detenção enquadrado na Lei de Segurança Nacional (LSN) como líder de uma greve que paralisou 200 mil metalúrgicos.
Cabe lembrar que a LSN, que levou à prisão de Lula, era uma nova variante da lei – na ditadura, ela teve quatro versões – que teve sua primeira versão ainda no governo Vargas, em 1935, quando surgiu como instrumento de uma perseguição política que culminou com a prisão de adversários políticos de Getúlio, a maioria acusada de apoio às revoltas comunistas daquele ano. Ou seja, enquanto um liderou uma repressão que culminou em uma ditadura (1935-1937), o outro foi perseguido e preso por outra ditadura (1964-1985), que utilizou alguns meios semelhantes aos que foram usados pela polícia de Getúlio na repressão a opositores.
A indústria de base, a CLT e o título de “pai dos pobres” a favor de Getúlio
Getúlio Vargas chegou ao poder em outubro de 1930, após fazer carreira no Rio Grande do Sul, onde foi governador. Nacionalmente, foi ministro do presidente Washington Luís (1926-1930), a quem iria derrubar na chamada Revolução de 1930, poucos dias antes do fim do mandato.
Nessa comparação com Lula, pesa para Getúlio a profunda mudança estrutural na economia do país. Embora já tivesse sido iniciado o processo de industrialização na Primeira República (1889-1930), especialmente nos estados do Rio de Janeiro e de São Paulo, e principalmente nos ramos de alimentos e tecidos, Vargas entra no poder em 1930 com um país ainda majoritariamente agrário.
Paulatinamente, Getúlio promove não só o aumento da produção industrial já existente, mas dá início a uma mudança fundamental para o país: a criação da chamada indústria de base, responsável por produzir materiais para outros ramos de indústria. São exemplos a Companhia Siderúrgica Nacional, a Vale do Rio Doce – hoje chamada apenas de Vale –, a Petrobrás (esta criada já no seu mandato nos anos 1950) e o projeto da Eletrobrás (que seria formalizada no governo João Goulart). Ou seja, seu governo nacionalista tinha, de fato, a preocupação em tornar o Brasil independente (ou menos dependente) das grandes potências internacionais.
Além disso, o motivo pelo qual é mais conhecido: a criação do Ministério do Trabalho, Indústria e Comércio, já em 1930, e todo o legado das leis trabalhistas, reunidas em 1943 na Consolidação das Leis do Trabalho (CLT). Pela primeira vez na história, um presidente buscou uma relação direta com os trabalhadores, criando a imagem de “pai dos pobres” que até hoje é lembrada, quase 100 anos após sua chegada à presidência. Um feito extraordinário.
A ditadura e o golpe de Estado de 1937 pesam contra Vargas
Por outro lado, não podemos esquecer que Vargas foi ditador, governando por decretos entre 1930 e 1934, criando a primeira Lei de Segurança Nacional da história do Brasil (assinada em 4 de abril de 1935) e perseguindo adversários implacavelmente (os números de presos políticos variam de 8 a 15 mil pessoas) em pleno governo constitucional (1934-1937). Por fim, foi ditador também entre 1937 e 1945.
Sua relação com os trabalhadores é vista por alguns estudiosos também como problemática, a partir do momento em que obrigou os sindicatos a se registrarem no Ministério do Trabalho, retirou-lhes a independência econômica, inseriu vigilantes nas reuniões sindicais, perseguiu aqueles que não aceitaram a intervenção do Estado e chegou a usar métodos corruptos para impedir que adversários vencessem as eleições para a chamada bancada classista em janeiro de 1935 (bancada com representantes de empregados e empregadores que participavam da Câmara dos Deputados em pé de igualdade com os demais parlamentares eleitos pelo povo).
Por fim e não menos importante: a inspiração de elementos fascistas em seu governo não pode ser desprezada. Censura, propaganda exaltando o presidente e violência que pode ser simbolizada na deportação da líder comunista Olga Benário Prestes, grávida, para a Alemanha nazista onde deu à luz a uma criança e depois morreu em um campo de concentração. Afinal, Vargas era anticomunista.
Seu governo democrático, de janeiro de 1951 a agosto de 1954, teve como marca a crise política e econômica e a falta generalizada de apoio, inclusive com críticas mesmo por parte dos trabalhadores que em 1953 fizeram uma série de greves e manifestações contra o alto custo de vida. Porém, sua morte, tirando a própria vida, o alçou em um patamar heroico causando uma comoção nacional nunca vista antes na história de nosso país, consolidando definitivamente seu nome na memória nacional, conforme ele mesmo escreveu em sua carta-testamento: “saio da vida para entrar na história”.
Lula, de liderança operária a presidente do Brasil, um feito histórico
Um dos herdeiros políticos de Vargas, João Goulart, sofreu o golpe militar e depois faleceu precocemente. Outro, talvez seu maior seguidor, Leonel Brizola, fundou o Partido Democrático Trabalhista (PDT) para dar sequência ao legado trabalhista do ex-presidente. Brizola chegou a concorrer contra Lula na redemocratização e, depois, em 1998, compôs chapa como vice-presidente ao lado de Lula, nas eleições que naquele ano foram vencidas por Fernando Henrique Cardoso.
Lula, primeiro operário a se tornar presidente na história do Brasil, em 2002, ganhou cada vez mais projeção nacional como líder do Partido dos Trabalhadores (PT) e perdeu três eleições – a última, como dito, ao lado de Brizola – até ser finalmente eleito. É o primeiro a conseguir vencer quatro eleições presidenciais na história do Brasil (2002, 2006, 2022 e 2026). Seu tempo à frente do país, ao contrário de Vargas, foi todo durante o regime democrático e dentro das “regras do jogo”. Sem golpe, sem eleições indiretas, sem ditadura. Vale destacar ainda que Lula, diferentemente de Vargas, não vem de família abastada ou ligada às elites políticas tradicionais.
Seu legado, primordialmente, são as políticas sociais em prol dos mais pobres, especialmente seu primeiro grande projeto, o “Fome Zero”, tirando o país do mapa da fome duas vezes: em 2014 (já durante sua sucessora, Dilma Roussef, mas como resultado do trabalho iniciado em 2002) e em 2025 (o país havia retornado ao mapa da fome em 2022, durante o governo de Jair Bolsonaro).
Destacam-se ainda durante o governo Lula o apoio às cotas, facilitando o acesso à universidade, assim como o PROUNI. E políticas de redistribuição de renda entre os quais o mais significativo é, sem dúvida, o Bolsa-Família. Milhões de pessoas foram elevadas à classe média e o “Minha Casa, Minha Vida”, assim como o “Programa de Aceleração do Crescimento” (PAC), promoveu o desenvolvimento urbano e a integração do país.
As críticas ao governo de conciliação e às medidas neoliberais
Por outro lado, fora momentos de união em razão das eleições, Lula tem sido alvo de críticas dentro da própria esquerda, sobretudo por compor com quadros conservadores, não aprofundar pautas históricas de seu campo político, falhar no incentivo ao desenvolvimento industrial nacional e ter aderido a políticas neoliberais como a terceirização e as privatizações (muitas vezes chamadas, durante o governo petista, de concessões).
Não são poucos os que, às vésperas do início de seu quarto mandato, se dizem ainda decepcionados com seu governo. A justificativa é de que já deveriam ter sido realizadas transformações econômicas e sociais ainda mais significativas sob seu comando. Um dos alvos de reclamações é a alta taxa de juros e a realização de cortes nos gastos públicos para atender a demandas do mercado financeiro.
Vargas e Lula, sem dúvida, podem ser apontados como os principais presidentes da história da República brasileira. A comparação é difícil porque são de épocas diferentes, que apresentavam problemas e desafios diferentes e em contextos históricos completamente distintos. Se Vargas assegurou o incremento das leis trabalhistas quando elas eram escassas, Lula lutou contra a fome, desnaturalizando a pobreza extrema com a qual os brasileiros conviviam por décadas. Os dois conseguiram o apoio de milhões, se tornando extremamente populares.
Na pauta econômica, Vargas teve certamente atuação mais transformadora. Por outro lado, Lula venceu quatro eleições democraticamente, sendo a última aos 80 anos, derrotando um candidato de extrema-direita, levantando a bandeira da democracia.
Por fim, a relação com os trabalhadores em diferentes momentos históricos
Vargas chegou ao poder em um Brasil agrário, ainda em início de processo de industrialização, e assumiu um país que havia tido presidentes que, regra geral, mantinham uma relação distante em relação à população. Vimos que ele construiu uma relação forte com os trabalhadores durante a ditadura do Estado Novo (1937-45), com a vantagem da censura e da propaganda a seu favor. Porém, por outro lado, é inegável destacar que foi uma novidade, talvez até uma revolução a forma como povo e governante passaram a se relacionar a partir de então. Isso não pode ser esquecido e não deve ser desvalorizado.
Para além da propaganda – que teve papel importante, é claro –, existiram ganhos concretos para as pessoas mais humildes por meio das diversas leis como o salário-mínimo, as férias e o descanso semanal remunerado, a jornada de oito horas diárias, a criação da Justiça do Trabalho, entre outras. Getúlio regulamentou amplamente a relação entre capital e trabalho de uma forma que não havia ainda sido feita na nossa história. Então, a popularidade do ex-presidente foi uma mistura de leis concretas que beneficiaram o trabalhador com o impulso promovido pelo marketing de seu governo. Além, é claro, de sua morte dramática ter consolidado ainda mais na memória e no imaginário popular a figura de Getúlio Vargas como um personagem épico.
Já Lula encontrou um país urbanizado, porém com a chaga da fome cujo combate não havia sido colocado como carro-chefe por nenhum outro governo. Trabalhou pela transferência de renda e na ampliação do crédito, gerando o aumento da classe média e consequentemente do consumo. Manteve-se no poder ao vencer eleições democraticamente, também oferecendo ganhos concretos ao trabalhador com a vantagem de ter sido, de fato, originário da classe trabalhadora.
E para você, quem foi maior? E em qual aspecto? É tema polêmico que, cada vez mais, ocupará o debate entre jornalistas, historiadores e cientistas políticos. O que dirão, futuramente, os livros de história?
Como citar este artigo
MOURELLE, Thiago. Lula já pode ser considerado maior que Vargas? (artigo). In: Café História. Publicado em 9 de novembro de 2026. Disponível em: https://www.cafehistoria.com.br/lula-vargas/. ISSN: 2674-5917.